先日、私が長く関わっていたひとりの患者さんが、静かに亡くなりました。
その方には、身寄りがありませんでした。
「おひとり様」として、この国で長年暮らし、仕事をし、静かに老いを迎えていった方です。
カナダの老人ホームで旅立った彼女が、私に教えてくれたこと
私の最期はPGTが見てくれる
ご本人が老人ホームに入所して、PGTを利用する事になった患者さんです。
PGTとは、Public Guardian and Trustee（PGT）――カナダの公的後見制度。
判断能力が低下したとき、身寄りのない人の財産管理や医療判断を担ってくれる存在です。
私自身、PGTと連携するケースは何度かありましたが、どこか「制度的」な印象を持っていたのも事実です。
やはり家族のように頻繁に患者さん達に会いに来るという事は、殆どありません。
でも、彼女のPGTは、すでに定年退職したと言っていましたが、彼女の最期を看取りにきてくれ、身の回りの整理整頓もしてくれて、人情味のある人のように感じれました。
「家族がいない」＝「孤独」ではないのかもしれない
家族に囲まれて最期を迎える人もいれば、
ひとり静かに自分の時間を閉じていく人もいます。
この患者さんは後者でした。
「誰にも迷惑をかけたくない」「人に頼らず生きてきた」人生。
それは、ある意味とても強く、素晴らしい生き方だったように思います。
医療者や介護スタッフが、できること
「誰にも迷惑をかけたくない」「人に頼らず生きてきた」そんな患者さんの人生が、最期に少しだけ、
誰かとつながっていたら…と、思ったりします。
彼女のような身寄りのない患者さんにとって、私達、医療者や介護スタッフが「最も近くにいる人達」になります。
まさに医療者や介護スタッフが、家族のような存在です。
だから、患者さんの最期を頻繁に見にいって、『あなたは一人じゃないよ。』って伝えてあげたいと思いました。
さいごに
おひとり様で、身寄りがなくても、カナダにはPGTのような制度があるので、安心して最期を託せる環境があります。
でも、やはり人生の最期には、誰かが側にいて欲しいのではないかと思ってしまいます。
家族がいないのであれば、それが親戚や友人であったり、、、。
今回の彼女の最期は、彼女から私達への『人生の最期』について、彼女が教えてくれた最後の『贈り物』だったのかもしれません。
最後まで読んで頂いて、ありがとうございました。
